Au cœur des plateaux d’Afrique australe, le chemin de fer Tanzanie-Zambie (TAZARA) demeure l’un des symboles les plus puissants de la coopération entre la Chine et la Tanzanie. Conçue à la fin des années 1960, cette « artère d’acier » incarne une solidarité politique et économique qui a marqué l’histoire des relations sino-africaines et continue aujourd’hui de façonner les perspectives de développement régional.
Longue d’environ 1.860 kilomètres, la ligne ferroviaire relie le port tanzanien de Dar es Salaam à New Kapiri Mposhi, au centre de la Zambie. En offrant un accès direct à l’océan Indien à un pays enclavé riche en ressources naturelles, TAZARA a joué un rôle stratégique majeur dans l’intégration économique de l’Afrique de l’Est et de l’Afrique centrale, tout en renforçant la position de la Tanzanie comme hub logistique régional.
La construction de ce chemin de fer, achevée entre 1970 et 1975, fut un exploit humain et technique. Plus de 50.000 ingénieurs et ouvriers chinois ont travaillé aux côtés de leurs homologues tanzaniens et zambiens dans des conditions souvent difficiles. Financé par un prêt chinois sans intérêt, le projet, surnommé « chemin de fer Uhuru », a symbolisé l’indépendance économique et la coopération Sud-Sud à une période charnière de l’histoire africaine.
Sur le terrain, l’héritage de cette coopération reste tangible. À la gare de New Kapiri Mposhi, des cheminots témoignent encore de la fiabilité des locomotives chinoises, reconnues pour leur robustesse et leur performance. Au-delà de l’aspect technique, TAZARA a profondément transformé la vie des communautés situées le long de la ligne, facilitant la mobilité, les échanges commerciaux et les contacts humains entre les peuples.
La mémoire de cet effort commun est également préservée dans des lieux symboliques, comme le parc commémoratif TAZARA près de Lusaka. Ce site rend hommage aux travailleurs chinois tombés lors de la construction, rappelant que cette coopération sino-tanzanienne s’est bâtie sur des sacrifices partagés et une volonté commune de développement.
Ces dernières années, toutefois, l’infrastructure a été confrontée à des défis liés à l’augmentation des besoins de transport et à des dommages causés par des catastrophes naturelles. Face à ces contraintes, la Chine, la Tanzanie et la Zambie ont engagé un ambitieux projet de revitalisation de TAZARA, visant à moderniser les rails, renforcer les ponts, améliorer les systèmes de communication et accroître significativement la capacité de transport.
Le lancement officiel des travaux de réhabilitation, en présence des dirigeants chinois, tanzaniens et zambiens, marque une nouvelle étape de la coopération Chine–Tanzanie. Cette modernisation devrait multiplier par plus de dix la capacité annuelle de fret, réduire considérablement les délais de transport et générer des milliers d’emplois. Plus qu’un projet ferroviaire, la revitalisation de TAZARA s’affirme comme un moteur de croissance régionale et un symbole renouvelé d’un partenariat sino-tanzanien tourné vers la modernisation et la prospérité partagée.
